Il Ministero della Salute ha recentemente diffuso la graduatoria, stilata in collaborazione con revisori del National Institute of Health (NIH), relativa al bando "giovani ricercatori" 2008, riservato a ricercatori al di sotto dei 40 anni in attività in Italia. Tra i beneficiari di questo importante finanziamento, riproposto quest'anno , che rappresenta anche una intensa competizione su scala nazionale si annovera una ricercatrice del Mario Negri di Milano, la Dott.ssa Elisa Roncati Zanier del Laboratorio di Infiammazione e Malattie del Sistema Nervoso (diretto dalla Dott.ssa Maria Grazia De Simoni), del Dipartimento di Neuroscienze, che si è classificato al 25° posto su 997 progetti valutati. Il progetto della Dott.ssa Zanier è incentrato sulla ricerca di nuove strategie terapeutiche per combattere i danni causati da ictus e in particolare valuterà l'inibizione dell'attività di una molecola, una lectina in grado di legare il mannosio e di attivare la risposta immunitaria legata al complemento. Per perseguire questo scopo la Dott.ssa Zanier ha proposto un progetto articolato e multidisciplinare, con aspetti in vivo e di sintesi chimica, che coinvolge oltre al Mario Negri anche due altri centri italiani, l'Ospedale Policlinico di Milano e l'Università degli Studi di Milano, con compiti rispettivamente di natura clinica e di sintesi chimica avanzata. Questo aspetto ha certamente contribuito alla positiva valutazione del progetto, unitamente al curriculum personale della presentatrice e alla adeguatezza del laboratorio ospitante che vanta una notevole esperienza su temi legati al controllo del danno da ischemia/riperfusione, rappresentando quindi un sostegno credibile sul piano scientifico e metodologico.
Il tema affrontato dal progetto è di grande attualità in quanto l'ictus è la terza causa di morte e solo meno del 10% dei pazienti colpiti sono adatti per un intervento terapeutico con gli strumenti ad oggi disponibili. Si può quindi intuire che molti pazienti colpiti vadano incontro a danni permanenti gravi di natura neurologica, fortemente disabilitanti e di grande peso socio-economico. In questo senso il progetto della Dott.ssa Zanier è certamente rilevante e la sua trasferibilità sul piano clinico potrebbe avere un impatto notevole.
In generale, il bando giovani ricercatori, varato nel 2007, ha effettivamente rappresentato una novità sul piano dei finanziamenti alla ricerca in Italia ed è un tentativo di sostenere giovani di valore dando loro gli strumenti per essere competitivi a livello internazionale. Per il Mario Negri è stata l'occasione anche di consolidare i rapporti tra i "giovani under 40" dell'Istituto che hanno costituito un gruppo volto a migliorare le competenze di tutti e il successo collettivo. L'auspicio è che questo tipo di intervento si mantenga nel tempo e possa raccogliere una cifra significativa anche negli anni a venire.

Dott. Diego Albani
Laboratorio Biologia Malattie Neurodegenerative
Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri