L'Istituto Mario Negri in prima linea nella lotta contro l'epilessia

Premiazione D.ssa Vezzani

L'Istituto Mario Negri di Milano è da molti anni impegnato in ricerche scientifiche sull'epilessia e nel 2009 ha ricevuto due riconoscimenti importanti per questi suoi studi.
Il prestigioso premio internazionale dell'American Epilepsy Society è stato conferito il 5 dicembre scorso ad Annamaria Vezzani, capo del Laboratorio di Neurologia Sperimentale dell'Istituto Mario Negri.

 “Abbiamo svolto importanti ricerche sperimentali sul ruolo dei processi infiammatori nell'epilessia” afferma la Dottoressa Vezzani”  Abbiamo scoperto che l'infiammazione è uno dei meccanismi che predispone alla comparsa di crisi epilettiche e i nostri studi hanno aperto la strada alla possibilità di controllare le crisi con nuovi farmaci anti-infiammatori. Abbiamo inoltre sviluppato una nuova strategia terapeutica, la terapia genica, che permette di produrre proteine neuroprotettive nelle aree cerebrali di origine delle crisi epilettiche, con il risultato di inibire la comparsa delle crisi nei modelli sperimentali di epilessia utilizzati. I dati sperimentali che abbiamo ottenuto sono molto incoraggianti e in futuro potranno essere convalidati da studi clinici”.

L'epilessia è una malattia neurologica caratterizzata dal ripetersi di crisi epilettiche, che risultano da un alterato funzionamento del sistema nervoso. Nella maggior parte dei pazienti è difficile diagnosticare la causa esatta delle crisi, in altri casi le crisi epilettiche sono la conseguenza di malattie (ictus cerebrale, infezioni, tumori, ecc.). In molti individui le crisi tendono a manifestarsi in presenza di danni acuti del sistema nervoso (traumi, intossicazioni, alterazioni del metabolismo, ecc.) e cessano quando la causa è stata rimossa. In altre persone, invece, le crisi persistono nel tempo configurando una malattia cronica che può durare anche per l'intera vita.

In Italia sono affette da epilessia (cioè da crisi epilettiche ricorrenti) circa 500.000 persone e almeno 50.000 ogni anno presentano crisi isolate o causate da danni neurologici acuti: i bambini e gli anziani sono le fasce di età a maggior rischio. Non essendo prevedibili nella maggior parte dei pazienti, le crisi epilettiche rappresentano un serio ostacolo allo svolgimento delle attività quotidiane. Nei casi in cui si prevede un andamento cronico della malattia e in coloro per i quali il ripetersi di una crisi epilettica può comportare seri danni fisici e psicologici, è opportuno instaurare un trattamento farmacologico. I farmaci oggi disponibili possono controllare interamente le crisi nell'70-80% dei casi. Il 20-30% dei pazienti invece non risponde in modo soddisfacente al trattamento farmacologico. In alcuni casi è possibile identificare un'area cerebrale responsabile delle crisi e un intervento chirurgico può condurre a un controllo talvolta completo della malattia. La terapia genica studiata dalla Dottoressa Vezzani e dai suoi colleghi potrà in futuro essere applicata proprio ai pazienti che non rispondono ai farmaci oggi a disposizione, come alternativa al trattamento chirurgico.

A un altro ricercatore dell'Istituto Mario Negri, il Dottor Ettore Beghi, Capo Laboratorio di Malattie Neurologiche, è stato assegnato un riconoscimento importante: il titolo di Ambassador for Epilepsy, conferitogli dall'International League Against Epilepsy, l'associazione scientifica internazionale dei medici che si occupano di ricerca e cura dei pazienti con epilessia.
Il Dottor Beghi è stato tra i primi a dimostrare che il trattamento della prima crisi epilettica riduce il rischio di ricadute nei primi due anni di malattia, ma non modifica la prognosi a lungo termine della malattia. Ettore Beghi e i suoi collaboratori hanno tra i primi effettuato indagini sul decorso dell'epilessia in pazienti osservati dal momento della diagnosi, dimostrando che la prognosi della malattia è favorevole (con remissione delle crisi) in percentuali molto elevate di casi.

Milano, 7 dicembre 2009                                         

Prof. Silvio Garattini
Direttore
Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri
SG/174

Per ulteriori informazioni: Dr.ssa Annamaria Vezzani – E-mail: vezzani@marionegri.it – Tel. 02/39014410

 Ufficio Stampa: Dr.ssa Isabella Bordogna – E-mail: bordogna@marionegri.it – Tel. 02/39014581 – Cell. 339/2796411