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Eritropoietina contro la neuropatia diabetica
15/01/2004
L'eritropoietina (EPO) potrà inaspettatamente servire da modello per disegnare nuovi farmaci per la
prevenzione e la cura della neuropatia diabetica.
A questa scoperta sono giunti alcuni ricercatori dell'Istituto Mario Negri in uno studio
coordinato da Roberto Bianchi del Laboratorio di Neuroimmunologia e condotto in collaborazione con
l'Università di Milano "Bicocca", l'Istituto Neurologico "Besta" e l'Università di Brescia ed il
Kenneth S. Warren Institute statunitense.
Dai risultati dello studio, per ora non ancora condotto sull'uomo, pubblicato nel numero di
gennaio della prestigiosa rivista scientifica "Proceedings of the National Academy of Sciences of
the U.S.A", l'EPO è in grado di prevenire la neuropatia causata dal diabete e, a patologia
conclamata, di migliorare la maggior parte dei sintomi (velocità della conduzione nervosa e
funzionalità del nervo sciatico, sensibilità termica e ripristino della corretta innervazione
cutanea).
L'EPO è una molecola già impiegata per combattere l'anemia, perché aumenta il numero di
globuli rossi nel sangue.
Ora che si è scoperta questa funzione neuroprotettiva dell'EPO, la sfida è quella di
disegnare farmaci da essa derivati che non aumentino i globuli rossi ma che ne mantengano le
attività neuroprotettive. Il Laboratorio di Neuroimmunologia dell'Istituto Mario Negri ha in corso
uno studio che porterà alla definizione di tale farmaco, e una di queste molecole è già stata
identificata attiva in modelli di ischemia cerebrale, come pubblicato nella stessa rivista il
maggio scorso.
La neuropatia diabetica è la patologia più comune del sistema nervoso periferico ed è la
complicanza più devastante del diabete mellito (è causa del 50/75% di tutte le amputazioni non
dovute a traumi). Ad oggi non esistono terapie efficaci per questa malattia. Questa complicanza si
sviluppa in oltre il 50% dei pazienti cui è stato diagnosticato il diabete da 15 anni.
Prof. Silvio Garattini
Direttore
Istituto Mario Negri
Milano, 15 gennaio 2004
IB/79
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