La cultura del bere

Corriere della Sera

11/11/2003

Centotrentamila milanesi eccedono con l'alcol, moltissimi "per divertirsi" (Corriere 19 ottobre). È così dall'antichità se è vero (Alceo) che "il figlio di Zeus e di Semele diede agli uomini il vino per dimenticare i dolori". Un divertimento (se l'alcol lo si prende in dosi eccessive) che può costare caro. L'alcol è una piccola molecola , si scioglie benissimo in acqua e altrettanto bene nei grassi. Stomaco e intestino lo assorbono immediatamente e in un batter d'occhio il sangue lo distribuisce a tutti gli organi. Lì si lega alle cellule (cuore, cervello, fegato soprattutto) e fa danno.

E per chi beve tanto il danno è senza ritorno. Muoiono, in Italia, per effetti dell'alcol 30 mila persone all'anno, forse di più. Spendiamo per curare le malattie legate (direttamente o indirettamente) all'alcol più di 50 mila miliardi di vecchie lire, forse 10 mila miliardi in Lombardia, una cifra enorme. Senza questa spesa i conti della sanità sarebbero in pari.

Evitare tante malattie e tanti morti (e tante spese) è certamente un'illusione, almeno nel breve tempo ma la posta in gioco è così alta che varrebbe la pena di provare. Si potrebbe lanciare un progetto in Lombardia rivolto ai ragazzi. Tempo sprecato? Non è detto. Sempre di più c'è, anche in Italia, una certa attenzione agli stili di vita, al mangiar sano, e sta crescendo e anche fra i giovani.

L'occasione è una letteratura medica prodiga di bellissimi studi sui rapporti fra attività fisica, mangiare "mediterraneo" e prevenzione delle malattie (dal cancro all'infarto del cuore). C'è una cultura nuova, anche del bere.

Oggi si sa che, al contrario di sigarette e cannabis, un consumo giudizioso di alcol può persino fare bene. In Francia, nonostante si ecceda con  grassi animali, la frequenza di malattie cardiovascolari è più bassa che nel nord Europa e negli Stati Uniti. I medici lo chiamano "paradosso francese".  Forse dipende dal fatto che i francesi, insieme ai grassi animali (che fanno male), bevono un po' di vino rosso (che farebbe bene). Chi consuma alcol - 30 grammi al giorno - cioè un bicchiere di vino a pranzo e uno o due a cena - ha molto meno probabilità di avere un infarto  del cuore rispetto a chi non beve affatto.

Come mai? L'uva e il vino rosso contengono resveratrolo  - fa parte di un gruppo di composti che insieme si chiamano polifenoli - che attiva geni capaci di allungare la vita (delle cellule dei lieviti, per esempio, ma è vero anche per le cellule dei moscerini e dei vermi e non  c'è ragione per pensare che non possa essere così per l'uomo).

La cosa straordinaria è che sono gli stessi geni che si mettono in moto se uno riduce la quantità  di cibo. Mangiare un po' di meno  - i nostri vecchi dicevano che ci si dovrebbe alzare da tavola ancora con un po' di fame - tanta frutta e verdura, e un po' di vino, probabilmente rosso,  non saranno magari l'elisir di lunga vita ma certo rallentano i processi di invecchiamento delle cellule. Quanto all'alcol, è un po' come un farmaco.

Dei farmaci, quello che ha salvato più vite umane è probabilmente l'aspirina (da quando si è capito che può prevenire l'infarto). Ma se ne devono prendere 50-100 milligrammi al giorno. Se uno ne prende 20 grammi, per tanti giorni di seguito, diventa un potente veleno.

Giuseppe Remuzzi