Polmoni e bronchi vanno sotto stress

Corriere della Sera

02/02/2008

Motivi di preoccupazione per gli effetti  negativi dell’inquinamento ambientale  sugli atleti  ce n’erano  già per i giochi olimpici di Atene del 2004. E in Cina sarà  certamente peggio. Gli atleti sono sensibili a biossido di azoto, ozono e Pm10 perché con l’e sercizio fisico aumenta la frequenza del respiro, sostanze nocive se ne inalano di più e arrivano ai polmoni attraverso la bocca (così si salta il filtro della mucosa del naso) e ci arrivano molto rapidamente e in profondità. Durante lo sforzo poi i gas nocivi si diffondo più rapidamente dal polmone al sangue, e questo è favorito dall’aumento della gittata cardiaca. Ma com’è che i tossici dell’ambiente danneggiano bronchi e polmoni? Dipende dallo stress ossidativo - provocato da NO2 e ozono per esempio - che avvia e mantiene processi infiammatori capaci perfino di restringere piccoli rami dei bronchi. Ci sono meccanismi di difesa contro lo stress ossidativo che dipendono da acido urico, acido ascorbico e glutatione ma se l’ossidazione supera una certa soglia, queste sostanze non bastano. Succede ai giocatori di hockey, che in più respirano aria fredda, e agli atleti che fanno sforzi prolungati come maratona, sci di fondo e a chi nuota. Così trenta atleti olimpici su cento soffrono di qualche forma di asma. Qualcuno ha provato con gli antiossidanti come vitamina E e vitamina C ad alte dosi con risultati deludenti. Si è provato perfino a ridurre l’i nfiammazione con l’indometacina e il cortisone ma i risultati non sono buoni. Gli effetti dell’aria di Pechino hanno già cominciato a farsi sentire. Un campione di mountain bike, Jeremy Horgan-Kobelski, ha cominciato ad avere difficoltà di respirazione dopo venti minuti di allenamento, poi ha avuto la sensazione che i suoi muscoli non rispondessero come al solito alla sollecitazione dello sforzo, dopo quasi cinquanta chilometri si è fermato, non ce la faceva più. Si sta pensando a delle mascherine per proteggere gli atleti dallo smog, ma così la ventilazione si riduce. Qualcuno si abituerà. Uno studio fa vedere che all’ozono dopo cinque giorni ci si abitua e la funzione respiratoria migliora, ma  non succede a tutti. L’inquinamento dell’aria è terra, polvere, fuliggine e fumi, fatti ciascuna da centinaia di sostanze chimiche diverse. Capire cos’è che fa male e come difendersi è davvero difficile.

Giuseppe Remuzzi