Ariela Benigni

Head, Department of Molecular Medicine

Ariela Benigni è nata a Bergamo nel 1955. Si è laureata in Scienze Biologiche con pieni voti all'Università degli Studi di Milano nel 1979. Dopo un'iniziale esperienza all'Istituto Mario Negri di Milano, ha iniziato a collaborare con il gruppo del nefrologo prof. Giuseppe Remuzzi presso gli Ospedali Riuniti di Bergamo nel 1980.

Nel 1981 si è trasferita in Francia per un training post-laurea supportato dalla Comunità Economica Europea presso il Centre Regional de Transfusion Sanguigne de Strasbourg.
Dal 1983 è ricercatrice dell'Istituto di Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Bergamo, presso il quale svolge la funzione di Capo Dipartimento di Medicina Molecolare.
Dal 1991 è Segretario Scientifico del Negri Bergamo e del Centro di Ricerche Cliniche per le Malattie Rare "Aldo e Cele Daccò" dell'Istituto Mario Negri. Ha conseguito il dottorato di ricerca (Ph.D.) presso l'Università di Maastricht - Academisch Ziekenhuis Maastricht.
Da marzo 2007, collabora con l’Organizzazione Mondiale della Sanità per un progetto multicentrico internazionale sui fattori angiogenici come causa di pre-eclampsia. È stata recentemente “Senior Fellow in Obstetric Medicine” presso l’Università di Oxford.

Dal 1996 al 1998 è stata Associate Editor del Journal of Nephrology e dal 2003 al 2005 Associate Editor della rivista Kidney International.

La sua attività scientifica riguarda soprattutto la comprensione delle cause dello sviluppo di glomerulonefriti e i meccanismi di progressione del danno che porta alla perdita di funzione dei reni. In particolare vanno ricordati gli studi che riguardano il ruolo dei metaboliti dell’acido arachidonico nel danno renale. In quest’ambito alcuni studi della dottoressa Benigni hanno individuato nell’alterazione del metabolismo dell’acido arachidonico una possibile causa dell’i nsorgenza di una complicanza della gravidanza, la pre-eclampsia. Questi studi hanno fornito il razionale per l’impiego di aspirina a basse dosi per prevenire l’insorgenza della pre-eclampsia, terapia che viene tuttora utilizzata in pazienti ad alto rischio. Sempre per quanto riguarda i mediatori di danno renale, gli studi che indicano l’endotelina come responsabile della disfunzione di quest’organo sono stati effettuati per la prima volta a Bergamo e hanno aperto nuove prospettive terapeutiche per le malattie renali di origine diabetica e non diabetica. Studi recenti della dott.ssa Benigni si sono focalizzati sul ruolo dei recettori Toll-like nella patogenesi di malattie autoimmuni quali il lupus eritematoso sistemico. La scoperta di anomalie di particolari cellule renali, i podociti, in condizioni di danno indotto dal diabete ha contribuito a scoprire come alterazioni di proteine del podocita siano alla base della comparsa di proteine nelle urine. Gli studi dei mediatori di danno e delle proteine del podocita sono stati propedeutici alle prove cliniche in pazienti con malattia renale progressiva che hanno dimostrato che è possibile arrestare la progressione della malattia ed evitare la dialisi con farmaci anti-ipertensivi.
Nel campo del rigetto del trapianto, la dottoressa Benigni è stata tra i primi ad utilizzare con successo la terapia genica con vettori virali per prevenire il rigetto acuto del trapianto di organo solido senza ricorrere a farmaci antirigetto. Recenti esperimenti condotti dalla dottoressa Benigni hanno permesso di dimostrare che è possibile prevenire il rigetto cronico con la terapia genica. Il rigetto cronico è la prima causa della perdita della funzionalità dell’organo trapiantato, per la quale non è stato trovato ancora nessun rimedio.

La dottoressa Benigni ha tenuto numerose lezioni su invito a Congressi nazionali e internazionali ed è autrice di circa 185 pubblicazioni su riviste scientifiche internazionali.

Elenco pubblicazioni