La febbre nei bambini è un sintomo molto frequente, che spesso spaventa i genitori e li spinge a consultare il pediatra o a recarsi in Pronto Soccorso. Nella maggior parte dei casi non c’è, però, nulla di cui preoccuparsi.

Qui di seguito puoi trovare alcuni consigli su come comportarsi quando il bambino ha la febbre.

Cos’è la febbre?

La febbre è generalmente definita come un aumento della temperatura corporea superiore ai 37°C se misurata per via ascellare o inguinale, o superiore ai 37,5°C se misurata per via rettale o orale.

La febbre non è una malattia, ma un sintomo.

Rappresenta, in molti casi, la risposta dell’organismo alle infezioni. La temperatura corporea aumenta al di sopra dei valori considerati “normali”, in quanto il termostato che regola la temperatura dell’organismo viene impostato su una soglia più alta.

Come misurare la febbre nei bambini?

Esistono diversi tipi di termometri: quelli a Galinstan, una lega che ha sostituito il mercurio, e i termometri digitali, che misurano la temperatura elettronicamente. I primi sono da preferire.

I termometri a infrarossi che misurano la temperatura all’interno dell’orecchio, possono dare una misura poco accurata se non utilizzati in modo corretto e il loro utilizzo è preferibile da parte del personale sanitario (per esempio in ospedale).

I termometri che misurano la temperatura della fronte del bambino, pur con il vantaggio delle comodità di impiego, non appaiono a oggi sufficientemente affidabili.

Per quanto riguarda la sede della misurazione della temperatura, le misurazioni rettale e buccale danno valori più accurati. La misurazione rettale può, però, essere fastidiosa e invasiva.

Per questo motivo, secondo le indicazioni della Società Italiana di Pediatria, la sede ascellare è quella da preferirsi quando si misurala febbre a casa.

Quando è necessario curare la febbre nei bambini?

L’aumento della temperatura corporea è un meccanismo di difesa utile per l’organismo perché rende più efficace la risposta del sistema immunitario e riduce la capacità di virus e batteri di moltiplicarsi.

In passato erano state fissate delle soglie di temperatura oltre le quali era raccomandato il trattamento con i farmaci (per esempio se la febbre superava i 38,5° C). Oggi si preferisce dare maggiore importanza a come sta il bambino e l’indicazione è di somministrare un farmaco antifebbrile se il bambino appare particolarmente sofferente e a disagio. Ci sono, infatti, bambini che anche con febbre a 39°C sono reattivi, giocano e altri che con temperature inferiori possono essere sofferenti.

La febbre nei bambini: come si cura?

I farmaci disponibili per curare la febbre nei bambini sono paracetamolo e ibuprofene.

Il paracetamolo è l’antipiretico di prima scelta perché è efficace e ha pochi effetti collaterali.

L’ibuprofene deve essere considerato di seconda scelta e, inoltre, è controindicato in caso di varicella e in presenza di vomito e/o diarrea.

I farmaci antifebbrili vanno preferibilmente somministrati per via orale (gocce, sciroppo, bustine, compresse) ma, se il bambino vomita e non riesce a trattenere niente nello stomaco, si può ricorrere alle supposte.

È consigliabile non svegliare un bambino che dorme per dargli il farmaco: il riposo aiuta il corpo a combattere l’infezione.

Per la dose da somministrare occorre fare riferimento a quanto riportato nel foglietto illustrativo, considerando che deve essere calcolata sulla base del peso del bambino e devono essere rispettati gli intervalli tra una dose e la successiva. Sul foglietto illustrativo sono presenti alcune tabelle con l’indicazione del volume in millilitri o del numero di gocce da somministrare sulla base del peso e dell’età del bambino. Si raccomanda di utilizzare il dosatore (siringa, bicchierino) contenuto nella confezione del medicinale; se questo non fosse presente, chiedere consiglio al farmacista o al pediatra.

L’uso alternato o combinato di paracetamolo e ibuprofene è sconsigliato, in quanto può aumentare il rischio di effetti indesiderati.

Cosa bisogna fare quando un bambino ha la febbre?

Oltre all’uso di farmaci, quando un bambino ha la febbre si raccomanda di farlo bere a sufficienza: l’aumento della temperatura e il sudore diminuiscono la quantità di liquidi, che devono esserere integrati. Se è allattato al seno, non interrompere l’allattamento. Se il bambino non vuole, non bisogna forzarlo a mangiare. Non è necessario farlo rimanere per forza a letto, dipende da come si sente.

Infine, è importante evitare di coprire troppo il piccolo: vestirlo con abiti leggeri può facilitare la dispersione del calore, diminuendo il suo disagio. E’, invece, sconsigliato l’uso di borse del ghiaccio, in quanto, oltre a creare fastidio per il bambino, possono scatenare i brividi, peggiorando la febbre. Lo stesso vale per le spugnature: se si vuole fornire una sensazione di benessere al bambino, utilizzare acqua tiepida, non fredda.

Fa bene dormire con la febbre?

La presenza di un'infezione si associa spesso a un senso di spossatezza e a sonnolenza. Il sonno, e più in generale il riposo, aiutano il nostro sistema immunitario a combattere in modo più efficace le infezioni. Se il bambino si sente bene non bisogna, però, costringerlo a rimanere a letto. Occorre considerare che di notte la temperatura corporea può aumentare e con essa lo stress per il bambino. Il sonno può essere perciò agitato e possono esserci incubi o episodi di terrore notturno. Al risveglio il bambino può apparire confuso.

Come ricordato in precedenza, se il bambino è tranquillo e dorme non deve essere svegliato per prendere i farmaci per la febbre.

Febbre bambini: quando bisogna preoccuparsi?

Poiché spesso la causa principale della febbre nei bambini è un’infezione virale che tende a guarire spontaneamente nell’arco di 3-4 giorni, si possono attendere anche 72 ore prima di contattare il pediatra, purché il bambino continui a giocare e ad assumere liquidi. Vanno, invece, visitati quei bambini che presentano sintomi che fanno sospettare un’infezione batterica (mal di gola senza catarro, mal d’orecchio che non migliora con l’antidolorifico, respiro affannoso con o senza tosse, difficoltà a urinare, braccia o gambe gonfie).

È necessario contattare subito il pediatra se:

• il bambino ha meno di 3 mesi;
• il bambino ha convulsioni;
• il bambino appare eccessivamente sonnolento oppure eccessivamente irritabile;
• il collo è rigido (non riesce a toccarsi il petto con il mento o a guardare in su);
• il bambino respira con difficoltà;
• sulla pelle del bambino compaiono macchioline rosse (petecchie o ecchimosi).