Rabdomiolisi: cos'è, sintomi, cause e cure

Che cos'è la rabdomiolisi

La rabdomiolisi è una condizione poco comune in cui le fibre muscolari (cioè le cellule che compongono il muscolo) subiscono un danno. Il termine deriva dal greco e significa, infatti, “distruzione dei muscoli striati”, che sono i muscoli volontari come quelli che ci permettono di muoverci.

Questa “distruzione” porta al rilascio di sostanze nel sangue, tra cui:

• la mioglobina, una proteina presente nelle cellule muscolari che può “ostruire” i reni e causare insufficienza renale acuta
• il potassio, che può provocare aritmie fatali
• la creatinchinasi (o creatinfosfochinasi - CK o CPK), un’altra proteina essenziale per i muscoli e utilizzata per la diagnosi di rabdomiolisi, insieme ad altri parametri.

Quali sono le cause della rabdomiolisi

Nella maggior parte dei casi la rabdomiolisi è causata da traumi. Si distinguono, infatti, rabdomiolisi traumatiche e non traumatiche.

Le cause più comuni sono:

• Lesioni dirette del muscolo o ischemie e interruzioni dell’afflusso di sangue nel tessuto muscolare dovute, per esempio, a uno schiacciamento
• Infezioni virali, come quelle di influenza, Covid-19 ed altri virus respiratori, che possono predisporre al danno muscolare
• Alcuni farmaci - tra cui le statine - e sostanze tossiche

Tra le cause meno comuni troviamo:

• Squilibri elettrolitici come bassi livelli di potassio o fosfato
• Problemi endocrini come la chetoacidosi diabetica, una complicanza del diabete di tipo 1
• Malattie genetiche rare, come la distrofia muscolare di Duchenne o di distrofia muscolare di Becker, la malattia di McArdle o altre alterazioni genetiche, sempre rare, che predispongono ai danni muscolari
• Sforzo fisico estremo
• Colpo di calore, ipertermia o ipotermia, ossia valori anomali ed estremi della temperatura del corpo
• Allettamento prolungato

Rabdomiolisi da sforzo

Uno sforzo intenso e prolungato, come una maratona, porta a un'alterazione del metabolismo energetico e aumenta il rischio che le fibre muscolari si danneggino. Dopo una maratona, infatti, possono verificarsi aumenti di creatinchinasi (anche senza che insorgano problemi dal punto di vista clinico).

Una preparazione atletica non adeguata, infezioni recenti, febbre o nutrizione insufficiente nei giorni che precedono lo sforzo, alcuni farmaci - tra cui le statine impiegate contro il colesterolo - e predisposizioni metaboliche aumentano però il rischio di rabdomiolisi. Condizioni ambientali di calore e umidità elevate, inoltre, possono innescare il colpo di calore da esercizio fisico.

Anche un atleta giovane e ben allenato può avere una predisposizione non nota, o subire gli effetti combinati di sforzo intenso, calore e alterazioni metaboliche. In caso di dolore e debolezza è importante fermarsi e chiedere subito l’intervento medico.

Sintomi della rabdomiolisi

I sintomi dipendono dalla causa della lesione muscolare, dalla gravità e dalle eventuali complicanze. I principali sono tre:

• Dolore muscolare, in particolare nella zona delle spalle, della schiena, delle cosce e dei polpacci
• Forte debolezza non commisurata allo sforzo e che aumenta nel tempo, con difficoltà anche a camminare
• Colore scuro delle urine, dovuto all’accumulo di mioglobina nei reni. Non è un segnale precoce: compare dopo qualche giorno dal danno ai muscoli.

Solo in una piccola percentuale di pazienti si riscontrano tutti e tre questi sintomi. Possono inoltre essere riportati febbre e stato di vigilanza alterato.

Durante uno sforzo fisico elevato, nelle prime fasi, i sintomi possono essere confusi con i crampi. In questo caso, però, la forza resta conservata.

Come si fa la diagnosi

Sono i sintomi a far sospettare la rabdomiolisi, ma la conferma avviene attraverso l’elettrocardiogramma e l’analisi del sangue e delle urine per misurare:

• creatinchinasi (CK), un enzima “spia” del danno muscolare.
• creatinina
• potassio
• calcio
• fosfato

Complicanze: i rischi per i reni

Una delle complicanze più serie della rabdomiolisi è l’insufficienza renale acuta. Il danno ai reni dipende dalla liberazione della mioglobina nel sangue: quando passa attraverso i glomeruli (che possiamo immaginare come gomitoli di capillari all’interno dei reni), la mioglobina si accumula nei tubuli renali, le strutture che raccolgono il filtrato per formare la pre-urina. Nel giro di alcune ore la mioglobina riempie i tubuli, ostruendo il flusso. Il danno ai reni può essere grave, ma non causa morte improvvisa.

L’insufficienza renale è riportata nel 20-50% dei pazienti ed è reversibile nella maggior parte dei casi. Fondamentale è la diagnosi precoce.

Come si cura la rabdomiolisi

La cura della rabdomiolisi dipende dalla causa e dalle eventuali complicanze, in particolare per cuore e reni. È importante riportare nella norma i valori elevati di potassio (iperkaliemia), e somministrare fluidi ed elettroliti. La dialisi è indicata solo per iperkaliemia che non risponde al trattamento o di acidosi grave.